中國南方長城始建于明嘉靖三十三年（公元1554年）竣工于明天啟三年（公元1622年）長城南起與銅仁交界的亭子關(guān)，北到吉首的喜鵲營，全長190公里左右，被稱為“苗疆萬里墻”，是中國歷史上工程浩大的古建筑之一。南長城沿城墻每三五里便設(shè)有邊關(guān)、營盤和哨卡，以防苗民起義。如：亭子關(guān)、烏巢關(guān)、阿拉關(guān)、靖邊關(guān)等，如今這一線還依稀可見碉堡、炮臺和邊墻。它把湘西苗疆南北隔離開，以北為“化外之民”的“生界”規(guī)定“苗不出境，漢不入峒”，禁止了苗 、漢的貿(mào)易和文化交往。
　　南方長城，是個實實在在的歷史文化實體遺存，它表現(xiàn)了一個朝代的特征，涵溶了那個朝代的政治、經(jīng)濟、軍事、文化現(xiàn)象，構(gòu)架了那個朝代治國方法的精神實質(zhì)，是研究明清兩代對邊遠少數(shù)民族征服統(tǒng)治鮮活的歷史史料。歷史已成過去，南方長城將撩起人們對歷史的回憶……
　　2000年4月下旬，鳳凰縣委和縣政府為了準備申報鳳凰為國家歷史文化名城，專程邀請了中國國家建設(shè)部古建筑專家趙景慧、國家文物局古建筑專家組長、長城學(xué)會副會長羅哲文等10多人來鳳凰古城進行全面考察。當(dāng)時當(dāng)?shù)仉S行人員介紹“苗疆邊墻”時，尋找了南方長城長達50年之久的羅哲文對此十分感興趣，并爬上城墻進行具體考察研究。
　　4月底，專家得出結(jié)論，認定該邊墻即是南方長城。專家稱稱，他搞長城研究50年了，以往歷史學(xué)家只是在歷史文獻的記載中知道中國南方也有長城，但許多人皓首窮經(jīng)也沒能找到它客觀存在的一星半點證據(jù)。他認為，說苗疆長城是中國長城的一個組成部分不存在任何爭議，應(yīng)和北方長城一樣加入世界文化遺產(chǎn)之列——他進一步指出這僅僅是一個有關(guān)行政手續(xù)的問題。 　　
　　根據(jù)專家的看法，在北方的明長城也稱邊墻，每一軍防區(qū)的邊墻有長有短。北京保衛(wèi)明十三陵的“昌鎮(zhèn)”有200余公里，與湖南“鎮(zhèn)竿”鎮(zhèn)（即今天的鳳凰縣）邊墻的長度差不多。湘西長城不僅其防御體系與北方明長城一樣，而且，其軍事機構(gòu)設(shè)置，官兵制度也都相同，因此該長城完全應(yīng)該屬于中國長城的一部分。
　　在明朝，湘黔邊境的苗人被劃為生苗和熟苗，生苗是不服從朝廷政府管轄的少數(shù)民族，他們因不堪忍受政府的苛捐雜稅與民族欺壓，經(jīng)常揭竿而起。為了安定邊境地區(qū)，鎮(zhèn)壓反抗，明朝廷撥出4萬兩白銀，在生苗與熟苗之間修筑起了長城。它把湘西苗疆南北隔離開，以北為“化外之民”的“生界”，規(guī)定“苗不出境，漢不入峒”，禁止了苗、漢的貿(mào)易和文化交往。明朝末年，苗族發(fā)動起義，把邊墻夷為平地。清朝政府則在邊墻舊址上重新建設(shè)了新的城墻，繼續(xù)防御苗民。 　　
　　苗疆長城始建于明嘉靖三十三年（公元1554年）竣工于明天啟三年（公元1622年）長城南起與銅仁交界的亭子關(guān)，北到吉首的喜鵲營，全長三百八十二里，被稱為“苗疆萬里墻”，是中國歷史上工程浩大的古建筑之一。其中大部分在鳳凰縣境內(nèi)貫穿而過，大致經(jīng)過新鳳凰營、阿拉營、古雙營、得勝營、鎮(zhèn)溪營、振武營。
　　在南長城定論后，鳳凰縣政府和縣委進行了一系列的修復(fù)和宣傳活動。政府出資在永興坪拉毫營盤段進行搶救維修，在2001年5月前共修復(fù)了1.78公里。 　　
　　為了達到宣傳的目的，“南長城2003年中韓圍棋邀請賽”在鳳凰縣舉行。相關(guān)單位耗資近20萬元在南長城建起號稱世界上最大的圍棋盤，是標準棋盤的5051.83倍，邊長31.7米，總面積1004.89平方米。國內(nèi)名家“常昊、曹熏鉉”等棋手前來下棋，近千觀眾現(xiàn)場觀看，并且上百余家媒體電視直播。有業(yè)余愛好者為表尊重之意，竟然花一個多月時間徒步前來。